活性炭常常應用于吸附分子，吸附性決定應用性，而吸附性和各種炭型的孔大小分布相關。以水蒸氣活化的泥煤基、褐煤基和椰殼基粉狀活性炭為例：
　　泥煤基活性炭具有微孔和中孔，可供多種應用；
　　褐煤基炭具中孔較多，而且還有較大的中孔，提供優(yōu)良的可入性；
　　椰殼基炭中主要是微孔，僅適用于低分子的去除。
　　化學品活化的活性炭是非常多孔的，多在微孔和中孔范圍，但是，比較水蒸氣活化的活性炭、化學品活化的活性炭的孔表面是較少疏水性和較多負電荷。
　　以擠壓型和破碎型粒狀活性炭為例：
　　泥煤基擠壓型活性炭能制成各種不同孔大小分布的品種。微孔為主的品種主要用于氣相應用的黃金回收。既有微孔又有中孔的品種大都用于液相應用，如水純化中吸附小分子和大分子的雜質。
　　破碎型煤基炭兼有微孔和中孔，可供多種目的的應用。
　　褐煤基或椰殼基的粒狀活性炭與粉狀炭一樣具有相同的微孔和中孔結構。